El informe centra la atención en la huella medioambiental de la digitalización. La transformación digital se está produciendo en paralelo a las preocupaciones relacionadas con el agotamiento de las materias primas, el estrés hídrico, el cambio climático, la contaminación y la generación de residuos, todos ellos vinculados a las fronteras planetarias. El rápido ritmo y el alcance de la digitalización hacen que sea cada vez más importante comprender la relación entre esta transformación y la sostenibilidad ambiental. La forma en que se gestione la conversión digital del mundo influirá en gran medida en el futuro de la humanidad y la salud del planeta.

Para su realización se contó con importantes aportaciones del Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones. Asimismo, se recopilaron comentarios de expertos que asistieron a una reunión de intercambio de ideas en octubre de 2022 y a una reunión de revisión por pares en noviembre de 2023, ambas en Ginebra. También se sumaron aportaciones adicionales del Centro de Investigación sobre Recursos y Consumo Energético, la Comisión Económica para Europa, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe y el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigación.

El documento destaca la necesidad urgente de estrategias sostenibles a lo largo del ciclo de vida de la digitalización. Desde la extracción de materias primas y el uso de tecnologías digitales hasta la generación de residuos, el informe explora la naturaleza y la escala de la huella ambiental del sector, que en gran medida sigue sin evaluarse. Resulta evidente que los países en desarrollo están sufriendo desproporcionadamente los efectos ambientales negativos de la digitalización, además de perder oportunidades de desarrollo económico debido a las brechas digitales. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés) exige políticas globales que involucren a todas las partes interesadas para permitir una economía digital más circular y reducir las huellas ambientales de la digitalización, garantizando al mismo tiempo resultados de desarrollo inclusivos.